“老张头，今儿个这打更的活儿可得留点神呐！”村口的老槐树下，李大婶一边晾着衣裳，一边冲远处慢悠悠走来的老张头喊道。

老张头嘿嘿一笑，手中的铜锣一晃一晃的，发出清脆的声响：“李大婶，您就放一百二十个心吧，这打更的活儿我干了几十年，哪一天出过岔子？”

老张头是村里有名的打更人，每天晚上，他都会准时出现在村子的各个角落，一边敲着铜锣，一边喊着“天干物燥，小心火烛”的口号。村里人习惯了老张头的铜锣声，觉得这声音是夜晚最安心的保障。

今儿个是个阴天月亮早早地躲进了云层里，村里的小路显得格外昏暗。老张头打更到村东头时，突然看到一个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，冻得瑟瑟发抖。

“哎，这世道，咋还有人这么可怜呢？”老张头心里想着，不由得停下了脚步。他从怀里掏出一个干巴巴的馒头，递给了乞丐：“大兄弟，饿了吧？先吃个馒头垫垫肚子。”

乞丐抬起头，露出一双浑浊的眼睛，感激地接过馒头，狼吞虎咽地吃了起来。吃完后他抹抹嘴，对老张头说：“老汉，您真是个好人。今儿个我给您提个醒，三更天的时候，千万别敲锣。”

老张头一听，心里咯噔一下，这乞丐的话听起来咋这么邪乎呢？他笑了笑，说：“大兄弟，你这是说的啥话？我打更就是为了让大家安心睡觉，三更天不敲锣，那成啥体统了？”

乞丐摇摇头，神秘兮兮地说：“老汉，您听我的没错。今儿个晚上，村里有大事发生。三更天敲锣，只会招来祸端。”

老张头心里虽然不信，但看着乞丐那认真的样子，也不由得犯了嘀咕。他敷衍地点点头，说：“好好好，大兄弟，我记下了。你赶紧找个暖和的地方睡吧，别冻坏了身子。”

说完老张头便继续打更去了。他心里想着，这乞丐八成是饿糊涂了，说的话也信不得。可不知为啥，老张头总觉得今晚心里不太踏实，走起路来也格外小心。

转眼间三更天到了。老张头按照惯例，拿着铜锣和梆子，开始挨家挨户地敲起来。村里的狗也跟着汪汪乱叫，整个村子都醒了过来。

老张头走到村西头时，突然听到一阵奇怪的声音，像是风声，又像是哭声。他停下脚步，仔细听了听，发现声音是从村后的小树林里传来的。

“这大半夜的，谁会在小树林里哭呢？”老张头心里想着，不由得加快了脚步。他顺着声音走去，只见小树林的深处，隐隐约约有个人影在晃动。

老张头壮着胆子，走近一看，不由得吓了一跳。只见一个穿着白衣的女子，披头散发地坐在一棵老槐树下，正呜呜咽咽地哭着。她的哭声听起来特别凄凉，让人心里直发毛。

老张头想转身就走，可转念一想，这大半夜的，一个女子在树林里哭，万一遇到啥危险可咋整？于是他硬着头皮，上前问道：“姑娘，你这是咋了？有啥事儿跟我说我帮你想想办法。”

那女子抬起头，露出一张惨白的脸，眼睛里布满了血丝。她看了老张头一眼，突然猛地扑了上来，紧紧抓住他的胳膊，声音颤抖地说：“老汉，救我！我是村里的秀兰，被恶鬼缠上了！”

老张头一听，心里更害怕了。秀兰是村里出了名的美人儿，前几天突然得了怪病，躺在床上起不来。村里人都说她是被恶鬼缠身了。老张头没想到，这传言竟然是真的。

他结结巴巴地说：“姑……姑娘，你……你别害怕。我……我这就去村里找人来救你。”

秀兰摇摇头，说：“来不及了。那恶鬼说今晚三更天只要你敲锣，它就会来索我的命。老汉，你行行好，千万别敲锣了。”

老张头一听，这才明白乞丐的话是什么意思。他后悔不已，心想自己咋就没听乞丐的劝告呢？可现在后悔也来不及了，秀兰已经被恶鬼缠身了。

他深吸一口气，对秀兰说：“姑娘，你别害怕。我老张头活了几十年，啥妖魔鬼怪没见过？你告诉我，那恶鬼长啥样？我这就去把它赶走！”

秀兰指了指小树林深处的一棵老槐树，说：“那恶鬼就藏在那棵老槐树里。每到晚上，它就会出来缠着我。老汉，你一定要救救我啊！”

老张头顺着秀兰指的方向看去，只见那棵老槐树长得特别古怪，树干扭曲着，像是个人形。他心里不由得打了个寒颤，但还是鼓起勇气，向老槐树走去。

他走到老槐树前，举起铜锣，猛地敲了一下。只听“咣”的一声，铜锣声响彻云霄。老张头本以为这铜锣声能吓走恶鬼，可没想到，那恶鬼竟然从老槐树里飘了出来，直勾勾地盯着他。

那恶鬼长得特别吓人，青面獠牙，披头散发，眼睛里还冒着绿光。它张开血盆大口，向老张头扑了过来。老张头吓得魂飞魄散，扔掉铜锣，撒腿就跑。

他一边跑，一边大声喊着：“救命啊！恶鬼来啦！”村里人听到喊声，纷纷从家里跑出来，手持棍棒，向小树林跑去。

等大家赶到小树林时，只见老张头瘫坐在地上，脸色苍白，浑身发抖。而秀兰则躺在地上，昏迷不醒。大家七手八脚地把秀兰抬回家，又找来村里的神婆给她驱邪。

神婆来到秀兰家，看了看秀兰的情况，又问了问老张头事情的经过。她叹了口气，说：“这恶鬼是村里一个死去多年的恶霸变的。他生前作恶多端，死后化作恶鬼，专门缠害村里的女子。今晚幸亏老张头敲了铜锣，惊动了它，否则秀兰就没命了。”

大家一听，都愣住了。原来乞丐的话是真的，老张头敲锣并不是招来祸端，而是救了秀兰一命。大家纷纷向老张头道歉，又感谢他救了秀兰。

老张头摆摆手，说：“算了算了，都是乡里乡亲的，应该的。只是这恶鬼一日不除，村里就一日不得安宁啊！”

神婆点点头，说：“老汉说得没错。这恶鬼必须除掉，否则还会害更多的人。”于是她带领村里的青壮年，拿着法器，来到小树林，与那恶鬼展开了一场激战。

经过一番激烈的搏斗，那恶鬼终于被神婆用法器收服，化作一缕青烟，消失在夜空中。村里人欢呼雀跃，纷纷感谢神婆的救命之恩。

从此以后村里再也没有发生过怪事。老张头也继续他的打更生涯，每晚准时敲着铜锣，守护着村里的安宁。而那乞丐的话，也成了村里人茶余饭后的谈资，被传颂了许久许久。神婆收了恶鬼后村里安静了好一阵子。老张头每天晚上继续打更，心里踏实多了。可没想到，这平静的日子没过多久，村里又出事了。

这天晚上，老张头打更到村北头时，突然听到一阵急促的敲门声。他循声走去，只见一户人家的大门紧闭，门缝里透出微弱的灯光。敲门声越来越响，还夹杂着女子的呼救声。

老张头心里一紧，赶紧上前问道：“谁呀？大晚上的敲啥门呢？”

门缝里传来一个女子的声音，带着哭腔说：“老汉，是我啊！我是村头的王寡妇，家里进贼了，您快帮帮我吧！”

老张头一听，二话不说使出吃奶的劲儿，猛地撞开了大门。只见王寡妇衣衫不整，披头散发地站在院子里，指着屋里说：“贼人在屋里，您快去抓吧！”

老张头拿起手中的铜锣，小心翼翼地走进屋里。只见屋里一片狼藉，柜子、箱子都被打开了，东西扔得满地都是。而那个贼人，正躲在床底下，瑟瑟发抖。

老张头大喝一声：“贼人，你往哪儿跑！”说着，便伸手去抓贼人。可没想到，那贼人突然从床底下拿出一把明晃晃的刀，向老张头刺了过来。

老张头吓得魂飞魄散，赶紧往旁边一闪。可刀还是划破了他的胳膊，鲜血直流。老张头忍住疼痛，一边大喊“抓贼”，一边与贼人搏斗起来。

村里的青壮年听到喊声，纷纷拿起棍棒、镰刀等家伙什儿，向王寡妇家跑来。等大家赶到时，只见老张头浑身是血，躺在地上，而那贼人则趁机逃跑了。

大家七手八脚地把老张头抬回家，又请来村里的赤脚大夫给他包扎伤口。赤脚大夫一边包扎，一边埋怨老张头：“老汉啊，你这又是何苦呢？大晚上的，管啥闲事？这下可好，差点把命搭上。”

老张头疼得呲牙咧嘴，但还是说：“我这不是闲事啊！村里人遇到危险，我能不管吗？再说那贼人要是跑了，以后还不得继续害人？”

大家一听，都纷纷点头称赞老张头的义举。可心里也不免犯嘀咕，这贼人到底是哪儿来的？为啥偏偏选择在晚上动手？还有，他为啥知道老张头每天晚上会打更？难道……他是冲着老张头来的？

一想到这儿，大家的心里都不由得打了个寒颤。老张头也意识到了问题的严重性，他皱着眉头说：“这事儿恐怕没这么简单。那贼人好像对村里的情况了如指掌，而且，他似乎知道我每天晚上会打更。”

村里人一听，都纷纷议论起来。有人说这贼人可能是村里人假扮的；有人说这贼人可能是从外地流窜过来的；还有人说这贼人可能是被恶鬼附身了……

正当大家议论纷纷时，突然有人喊道：“快看！那贼人又回来了！”

大家顺着喊声望去，只见一个黑影在村头一闪而过，迅速消失在夜色中。老张头强忍着疼痛，拿起铜锣和梆子，对大家说：“走！咱们去追！”

于是老张头带着村里的青壮年，一路追到了村后的小树林里。只见那个黑影躲在一棵大树后露出半个脑袋，正窥视着他们的动静。

老张头大喝一声：“贼人，你往哪儿跑！”说着，便带着大家冲了过去。那贼人一看不好，撒腿就跑。老张头和青壮年们紧追不舍，一直追到了小树林的深处。

只见前面是一个陡峭的山坡，那贼人无路可逃，只好停下来，转过身，与老张头他们对峙。老张头定睛一看，不由得愣住了。只见这贼人长得眉清目秀，白白净净，根本不像个坏人。

老张头疑惑地问：“你是谁？为啥要来村里偷东西？”

那贼人一听，眼泪哗哗地流了下来。他哭着说：“老汉，您误会了。我不是贼人，我是村里的李二狗啊！”

大家一听，都愣住了。李二狗是村里的一个老实巴交的农民，平时连鸡都不敢杀，怎么会突然变成贼人呢？

李二狗哭着说：“我也不知道咋回事。前几天晚上，我突然被一个恶鬼缠上了。那恶鬼说它要我每天晚上去村里偷东西，否则就杀了我。我害怕极了，只好听它的吩咐行事。”

老张头一听，心里咯噔一下。他想起了前几天晚上遇到的乞丐和秀兰的事儿，不由得恍然大悟。他赶紧问李二狗：“那恶鬼长啥样？有没有说它是从哪儿来的？”

李二狗摇摇头，说：“我不知道。那恶鬼每次都在晚上出现，披头散发，青面獠牙，特别吓人。它不让我看它的样子，也不让我问它的来历。”

老张头一听，心里更加确定了。这恶鬼肯定是村里那个死去多年的恶霸变的。它生前作恶多端，死后化作恶鬼，继续危害乡里。老张头暗暗发誓，一定要除掉这个恶鬼，还村里一个太平。

于是他带着村里的青壮年，又回到了王寡妇家。他们仔细检查了王寡妇家的每一个角落，终于在一个破旧的箱子里找到了一张符咒。那张符咒已经泛黄，但上面的字迹依然清晰可见。

老张头拿起符咒，仔细端详着。突然，他眼前一亮，发现符咒的右下角有一个小小的印记。那个印记他太熟悉了，正是村里那个死去多年的恶霸的标记。

老张头激动地说：“找到了！找到了！这就是那个恶鬼的标记！咱们只要找到这个标记的主人，就能找到恶鬼的藏身之处！”

大家一听，都纷纷点头称赞老张头的聪明才智。于是他们拿着符咒，挨家挨户地询问起来。经过一番艰苦的寻找，他们终于找到了那个标记的主人——一个隐居在村外山洞里的道士。

那道士听说村里的事情后叹了口气，说：“这事儿都怪我。当年我为了修炼法术，不小心放走了那个恶鬼。没想到，它竟然在村里作恶多端。如今，我也该为自己的过错赎罪了。”

说着，那道士从怀里拿出一把宝剑，对老张头他们说：“你们带我去找那个恶鬼，我今天就替天行道，收了它！”

老张头他们一听，都欢呼雀跃起来。于是他们带着道士，一路来到了小树林里的那个山坡。只见那个恶鬼正躲在一棵大树后窥视着他们的动静。

道士大喝一声：“恶鬼，你还往哪儿跑！”说着，便挥剑向恶鬼砍去。那恶鬼一看不好，赶紧化作一缕青烟，想逃跑。可道士的宝剑已经追上了它，只听“噗嗤”一声，恶鬼被宝剑穿心而过，化作一团黑气，消失在空气中。

大家一看，都纷纷鼓掌欢呼起来。老张头也激动得热泪盈眶，他终于为村里除了一害。从此以后村里再也没有发生过怪事。老张头也继续他的打更生涯，每晚准时敲着铜锣，守护着村里的安宁。而那道士，也在村里人的感激声中，悄悄地离开了。